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Retrouvons-nous aujourd’hui pour une dernière promenade dans l’abbaye de Fontevraud.
Nous avons vu que l’abbaye a bénéficié des dons de généreux donateurs, notamment de ses voisins, les Comtes d’Anjou, qui sont à l’origine de la dynastie des rois Plantagenêt d’Angleterre avec Henri II.
Rappelons en deux mots qu’ils ont régné sur l’Angleterre de 1154 à 1399. Pourtant leur présence en Anjou reste très forte. Grâce à son mariage avec Aliénor d’Aquitaine, Henri II rassemble un vaste territoire et devient l’homme le plus puissant de son temps.
Toutefois, il doit affronter les complots incessants contre lui de sa femme et ses fils, avides et pressés de prendre le pouvoir et finit sa vie seul, abandonné de tous dans sa forteresse de Chinon (voir articles de 33 à 39). Il meurt pendant l’été 1189 et est inhumé dans l’urgence à Fontevraud, non loin de Chinon. Il fait ainsi de Fontevraud la nécropole de sa dynastie.
Après avoir fait de nombreuses retraites à l’abbaye, Aliénor d’Aquitaine s’y retire en 1200 après la mort sur le champ de bataille de son fils préféré Richard Cœur de Lion, lui aussi enterré à Fontevraud.
Elle se retire, tout en participant encore activement à la vie « politique » de son temps. Aliénor meurt en 1204 à l’âge de 80 ou 82 ans et rejoint son époux et son fils Richard, après avoir commandé leurs gisants et le sien.
Qu’est-ce qu’un gisant ? C’est une sculpture funéraire représentant le défunt couché, mais vivant ou endormi. Réservé aux notables, c’est l’élément principal de décoration du tombeau.
Les premiers gisants montrent souvent le personnage debout, c’est le cas ici pour Henri II.
On le voit à la manière dont tombe le plissé des vêtements. Les plis de son manteau tombent raides vers ses pieds (voir l’image).
Alors qu’à côté de lui, Aliénor est représentée couchée et le drapé tombe naturellement et souplement.
Elle tient dans ses mains un livre ouvert pour rappeler qu’elle était toute sa vie l’amie des poètes et troubadours.
Leur fils Richard et leur belle-fille Isabelle d’Angoulême (femme de Jean sans terre) sont également représentés couchés. Le plissé de leurs vêtements ondule bien dans ce sens.
Le gisant d’Isabelle d’Angoulême, plus petit, visiblement différent des trois autres a été réalisé plus tard.
A l’origine, ces quatre gisants, que nous pouvons voir maintenant dans la nef, se trouvaient dans la crypte accompagnés de deux autres, aujourd’hui disparus : Jeanne d’Angleterre, fille d’Henri et d’Aliénor et le fils de Jeanne, Raymond VII de Toulouse.
Selon la tradition, ils étaient représentés les pieds vers l’Orient et Jérusalem.
Voici une gravure nous montrant le tombeau d’origine et ses gisants.
Le fond est décoré d’une fresque, assez bien conservée, avec les armoiries et emblèmes des Plantagenêt (croix, lions) et les noms d’Henri, Aliénor, Richard, le dernier étant illisible (probablement Isabelle). Cette fresque et les gisants sont les seules choses qui nous restent du tombeau. Celui-ci ainsi que les deux gisants manquants ont été détruits à la révolution et la crypte comblée (ce qui a d’ailleurs protégé la fresque).
Sous le transept de l’église se trouve le « cimetière des rois » qui conserve le corps de huit princes et princesses d’Angleterre mais aussi des urnes contenant le cœur de Jean sans terre, d’Isabelle d’Angoulême et de leur fils Henri III.
Jean sans terre, ayant perdu ses possessions françaises, est le premier Plantagenêt à être enterré en Angleterre. Ses successeurs resteront bien sûr aussi là-bas. Nos amis anglais aimeraient bien d’ailleurs récupérer les autres membres de la famille, qui se trouvent à Fontevraud et leurs gisants… Ils nous les disputent âprement ! (allons, allons ! Messieurs les Anglais ! Soyons raisonnables, laissez-les nous ! Nous n’allons quand même pas recommencer la guerre !)
Nous avons, en effet, un passé suffisamment belliqueux comme cela avec nos amis anglais, des guerres qui ont commencé précisément entre la dynastie Plantagenêt et les Rois de France (Philippe-Auguste en particulier) et s’apprêtent à durer encore plus de cent ans…! ce que nous verrons bientôt…
Mais auparavant, il nous reste à voir la prochaine fois ce qu’il est advenu de l’abbaye de Fontevraud…
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