Une guerre s’est engagée entre Foulques Nerra le comte d’Anjou, et Eudes le comte de Blois pour la possession de la ville de Tours.

En prenant possession de son comté Foulques Nerra trouve une situation délicate : il possède Amboise qui constitue une enclave dans le comté de Blois tandis qu'Eudes, possède Saumur, point stratégique avancé en plein comté d'Anjou. Inadmissible pour l'un comme pour l'autre, il n’en faut pas plus pour provoquer la guerre et il est clair que le verrou avancé de Saumur constitue l'un des premiers objectifs de Foulques.

Pour préparer sa conquête de Saumur et se rapprocher en même temps de la si convoitée ville de Tours, il fait la conquête de Langeais, endroit stratégique puisque situé entre Tours et Saumur, et s’y implante en construisant une forteresse. Ce sera la 1ère d’une longue série.

           Il reste encore aujourd’hui quelques ruines de cette forteresse à côté du château actuel

Avec Langeais commence l’encerclement de Tours. Foulques est un grand batailleur mais aussi un fin stratège. Il ne se lance pas la tête la première sur la ville, mais prépare sa conquête pas à pas. Il entoure progressivement la ville de points d’appui fortifiés, destinés à asphyxier les défenseurs et à faire tomber la ville de Tours comme un fruit mûr. C’est ainsi que toute la Touraine se couvre de forteresses et donjons.

Les donjons de Foulques sont très reconnaissables. Il est un des premiers, si ce n’est LE premier à construire des donjons en pierre (et non plus en bois), de forme carré. Il faudra attendre encore 200 ans pour voir apparaître les premiers donjons circulaires.

Son comté va de Vendôme à Angers, en passant par Château-Gontier, Semblançay, Langeais, Chinon, Montbazon, Loches, Montrichard, Amboise, … et tant d’autres !

Cette carte n’en fait apparaître que quelques uns bien sûr, mais donne une idée de l’encerclement de Tours

Vous l’aurez compris, toutes ces conquêtes se font au détriment du Comte de Blois.

Que dit le roi ? Foulques s’approprie tous ces fiefs par la force… et sans son consentement !

Eh bien, le roi ne dit rien ! Il semble qu’il l’aime bien. Il faut dire que Foulques lui rend hommage sans discuter et avec le plus grand respect. Il montre par là un bel exemple aux autres seigneurs et à ses propres vassaux. Ça plaît au roi !

Tours, par contre… parvient à échapper à Foulques ! Il meurt trop tôt pour concrétiser son rêve !

Il meurt au retour de son dernier voyage en Terre Sainte (Tiens donc ! encore un !) et est enterré dans l’abbaye de Beaulieu-lès-Loches, qu’il avait construit… en expiation pour un de ses crimes.

            Des fouilles ont fait apparaître son tombeau

C’est le fils de Foulques Nerra, Geoffroy II Martel, qui gagnera la ville de Tours, cette fois-ci par le jeu normal du « fief donné en échange d’un service au roi » et non par la force.

En effet, le nouveau Comte de Blois Thibault III refuse de faire allégeance au roi Henri 1er.

Ce dernier demande assistance au nouveau Comte d’Anjou Geoffroy II Martel pour faire céder le dissident.

C’est après un siège de 18 mois aux portes de Tours à Nouy (près de Saint-Martin le Beau) que le Comte d’Anjou remporte la bataille au nom du roi en 1044.

En remerciement pour son aide, le fils de Foulques Nerra, se voit confier par le roi, officiellement, le fief de Tours.

La Touraine appartient maintenant à la maison d’Anjou, qui commence ainsi son ascension vers une formidable puissance que nous verrons la prochaine fois.

Nous avons vu comment Tours (Châteauneuf) est devenu un haut lieu de pèlerinage. Pour comprendre ce qui va suivre, parlons un peu de la situation du Pays en général et de l’époque féodale.

Après la chute de l’Empire romain, nous rentrons dans une ère de chaos et d’insécurité et devons affronter plusieurs invasions. De puissantes tribus germaniques envahissent l’Europe (déjà !) et s’y installent. A peine ces invasions de l’Est endiguées, il faut faire face aux Vikings… Nous avons vu les dégâts qu’ils ont fait dans l’ancienne Martinopole ( voir article 24) jusqu’à ce qu’ils promettent de se tenir tranquille quand le roi Carolingien Charles le Simple leur cède un territoire : la Normandie.

Le pays vit dans la peur, il est dangereux de s’aventurer dans les forêts hostiles où les bandits ont le contrôle et les premiers Mérovingiens s’avèrent être des rois médiocres et incapables de contrôler la situation. Trop occupés à se détruire ils ont peu fait pour améliorer cette situation de chaos.

Il faut attendre le grand Charlemagne pour voir la situation s’améliorer. Digne successeur de l’Empire romain, version chrétienne, couronné Empereur en 800, Charlemagne veut restaurer l’administration et l’Etat.

 Ce souci d’une bonne administration passe par l’élévation du niveau des « fonctionnaires » et donc par une réforme de l’enseignement.

           Il paraît qu’il a eu « l’idée folle d’inventer l’école ». En fait, ce n’était pas encore l’école de nos chers bambins, mais pour ses « fonctionnaires » et pour les moines aussi.

 Une école est ouverte dans chaque évêché et chaque monastère. On y étudie le latin, les textes antiques, la calligraphie, l'art de l'enluminure…

On invente même une nouvelle écriture : la minuscule « caroline », à l’origine de nos caractères d’imprimerie.

 Il sait s’entourer de gens compétents et fait appel aux grands intellectuels du temps. Les résultats sont tels qu’on peut parler à juste titre de « Renaissance Carolingienne ».

Homme intelligent et cultivé, Charlemagne est aussi un grand conquérant. Il est bientôt à la tête d’un immense territoire d’un million de km², et beaucoup le considèrent comme le précurseur de « l’Europe ». D’autres empereurs ou dictateurs (Napoléon, Hitler) essaieront beaucoup plus tard de reconstituer  cet empire… mais sans jamais y parvenir.

Toutefois, un aussi grand empire s’avère difficile, voire impossible à gouverner, ce qui poussera Charlemagne à déléguer ses pouvoirs à des responsables de régions, contrées ou districts. L’insécurité du territoire est telle que le royaume est délimité géographiquement de telle sorte que l’on peut aller d’un point à un autre en une journée de cheval. Les rivières ou forêts délimitent les régions ainsi formées. (C’est déjà la régionalisation).

De sa capitale à Aix la Chapelle, Charlemagne envoie ses « missi dominici » (= envoyés du maître) pour surveiller les centaines de comtes qui le représentent dans tous ses territoires.

En déléguant ses pouvoirs ainsi, il encourage le processus de « vassalité » et crée un nouveau système de gouvernement : le « système féodal ».

Le principe est simple :

Le vassal (ou responsable de région) prête serment de fidélité au roi, ou à l’empereur, et doit lui fournir les soldats dont il peut avoir besoin pour maintenir la paix… ou faire la guerre. En retour, le roi lui octroie des « bénéfices » (on appellera ça plus tard un « fief », d’où le mot « féodal ») et le protège de son armée. C’est un échange de bons procédés, du donnant, donnant.

Toute une organisation hiérarchique de la noblesse se développe ainsi, liant les membres entre eux. Le régime féodal est fait pour se protéger des envahisseurs, des guerres. Chaque seigneur s’engage envers un seigneur plus puissant : il devient son vassal. Le pouvoir d’un seigneur se mesure au nombre de ses vassaux, qui eux-mêmes peuvent avoir des arrière-vassaux et ces derniers des sous-vassaux, etc… Chaque vassal recevant, en échange de sa loyauté, un fief, un territoire. Et le plus puissant protège de son armée le plus faible.

On donne un titre différent à chaque vassal, selon son importance. Du plus important au plus petit, on a ainsi le Prince, le Duc, le Marquis, le Comte, le Vicomte, le Baron, le Chevalier et l’écuyer. Bref ! Tout un organigramme !  Tout en bas de l’échelle se trouvent les paysans qui, en échange de leur travail, reçoivent la protection du seigneur.

En théorie, le vassal n’est pas le vrai propriétaire de son fief. A sa mort, la terre revient au suzerain, mais dans la pratique, le fils du vassal renouvelle le serment de fidélité fait par son père et ces « bénéfices » deviennent héréditaires.

A la mort de Charlemagne, ses fils et successeurs, entre lesquels il a partagé son empire, ne se montrent pas à la hauteur, le pouvoir impérial s’affaiblit.

Les grands vassaux prennent de l’indépendance, de l’importance. Ils s’approprient leur fief et il arrive même que des vassaux deviennent plus riches et puissants que leur seigneur.

Nous avons vu l’église de Candes, construite autour de la cellule où s’est éteint Saint-Martin. Nous savons aussi que les Tourangeaux sont allés chercher le corps de leur évêque à Candes pour le ramener dans leur ville… non sans mal (voir article 18).

Arrivé à Tours, le corps de Martin est placé dans un sarcophage de pierre et enterré dans le cimetière public, en pleine campagne, hors des murs de Caesarodunum, la ville romaine. Nous sommes le 11 novembre 397. Les cimetières chrétiens étaient toujours situés en dehors des villes.

Ce n’est que 40 ans plus tard que Brice, le successeur de Martin à l’épiscopat, fait construire sur le tombeau un petit édifice en bois couvert de paille et de jonc. Le tombeau est recouvert de la chape (manteau) que le soldat romain Martin avait partagé avec un pauvre à Amiens (article 14). Cet édifice prendra pour cette raison le nom de chapelle (qui protège la chape). Voilà l’origine de nos chapelles !

Au Ve siècle, l’évêque suivant, Perpet, trouvant ce lieu indigne, remplace la chapelle par une première basilique.

Dès cette époque, une foule de pèlerins accourt sur le tombeau de Martin, foule qu’il va falloir accueillir et héberger. Plusieurs hospices sont donc construits, un pour les nobles, l’autre pour les pauvres ; des hôtelleries particulières s’installent aussi, ainsi que toutes sortes d’activités artisanales et commerciales :

 - des boutiques d’orfèvres, où l’on achète des ex-voto, des vases sacrés et autres souvenirs religieux.

- des cordonniers (les pèlerins marchent beaucoup)

- des tisserands

- plusieurs monastères d’hommes et de femmes

- des oratoires

- des églises. Au Xe siècle, on ne compte pas moins de 28 églises autour de Saint-Martin.

- des auberges aussi bien sûr, des rôtisseries.

On le voit bien, toute une ville se crée et grandit autour de la basilique, une nouvelle ville que l’on nomme « la Martinopole », une ville qui a même le privilège de « battre monnaie » :

la livre Tournois.

A l’entrée de la ville, passage obligé pour se rendre à la basilique, se trouve la maison du changeur, où les pèlerins peuvent changer leur monnaie.

La maison du Changeur se situe à l'angle de la rue de la Monnaie et de la rue du Change (elle est recouverte d'ardoises, signe de richesse)

Les rues du « vieux Tours » (qui correspond à l’ancienne Martinopole) se souviennent encore de cette époque… On retrouve ainsi la « rue des orfèvres », la « rue du change », la « rue de la monnaie », la « place de la livre Tournois », la « rue de la rotisserie »...

Ah ! Les Tourangeaux ne s’y sont pas trompés en allant jusqu’à sortir le corps de Martin par la fenêtre de la cellule fermée à clef à Candes, pour qu’il ne leur échappe pas…ils connaissaient sa popularité…et en effet, la Martinopole devient riche, très riche et reçoit la visite d’illustres pèlerins :

- Clovis, qui prend l’engagement ici de se faire baptiser et institue Martin patron de la monarchie franque

- Dagobert (mais oui… ce bon roi qui mettait sa culotte à l’envers!) avec qui Martin devient patron de la famille royale en compagnie de Saint-Denis,

- Pépin le Bref

- Charlemagne

- pratiquement tous les rois capétiens

- Saint-Louis y vient trois fois

- et bien d’autres têtes couronnées… Philippe Auguste, François 1er, Louis XIV…j’en oublie…

- des papes : Urbain II, Alexandre III et enfin, en 1996, n’oublions pas le pape Jean-Paul II, qui est venu lui aussi sur le tombeau de Martin.

Bref ! (comme disait Pépin), tout va bien pour la Martinopole… jusqu’à ce qu’arrivent, fin IXe, les Normands. Sacrés Normands ! Ils ravagent et incendient tout sur leur passage. La basilique Saint-Martin n’y résiste pas. Elle est entièrement détruite !

Quand le calme revient, on prend modèle sur la ville romaine (Caesarodonum), qui, bien à l’abri derrière son rempart, n’a pas souffert des Normands.

 La Martinopole s’entoure alors d’une enceinte fortifiée et prend le nom de

« Châteauneuf ».

Nous sommes maintenant en présence de deux villes fortifiées, l’une à côté de l’autre, et en concurrence l’une avec l’autre…il faudra attendre le XIVe siècle et la guerre de cent ans pour les voir réunies au sein d’un même rempart. Mais ce n’est pas là le propos d’aujourd’hui, nous y viendrons en temps et en heure…

 Châteauneuf vient de naître et la basilique Saint-Martin sera elle aussi reconstruite, comme nous le verrons la prochaine fois…

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Avant de quitter l’atmosphère des caves, faisons encore un petit crochet à Savonnières, où se trouvent des grottes naturelles assez particulières.

Savonnières est un village situé dans la vallée du Cher à une petite vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Tours.

 A l’époque romaine, quand Tours s’appelait Caesarodunum, les Romains construisirent une voie reliant Tours à Chinon. Cette voie suivait les rives du Cher et passait par Savonnières. En raison de la situation idéale de ce site le long de la voie, de la présence d’un ruisseau tombant d’une falaise et de la main d’œuvre existant sur place, Savonnières est choisie pour la construction d’un moulin à savon. Ce savon est fabriqué à base d’une plante, la saponaire  ou « saponaria », qui donnera le nom de Savonnières.

Le bourg était prospère aussi grâce au développement du commerce fluvial sur le Cher qui a subsisté jusqu’au XIXe siècle. A cette époque, environ 2000 bateaux se croisaient chaque année au port de Savonnières où huit auberges pouvaient accueillir les mariniers. Deux chantiers de bateaux attestent aussi du rôle que jouait le village en matière de commerce fluvial.

Plusieurs ponts sur le Cher se sont succédés à Savonnières à partir du XIXe siècle, soit détruits par des crues, soit par les guerres. Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, il est détruit pas les troupes françaises pour couvrir leur retraite, puis réparé. Oublié par les Allemands en 1944, il a permis le ravitaillement de la ville de Tours complètement isolée par ailleurs.

Aujourd’hui, Savonnières reste célèbre en Touraine pour ses courses d’ânes (oui ! les revoilà nos chers bourricots !)

 Mais aussi pour ses grottes pétrifiantes.

 Ces grottes sont découvertes en 1547 par Bernard Palissy:

 Célèbre potier de la renaissance, Bernard Palissy a consacré 20 ans de sa vie à chercher le secret des émaux. Ses pièces les plus connues sont des vases, statuettes, bassins, plats, ustensiles divers, céramiques à décors naturalistes de fruits, feuilles ou reptiles en relief. Elles sont la réponse de Palissy à son goût pour les grottes…qui l’a amené à découvrir celle de Savonnières.

Cette longue recherche pour découvrir le secret des émaux l’a complètement ruiné ; Il en est venu à brûler ses meubles pour se chauffer.

De plus, il était protestant et vivait à l’époque des guerres de religion, époque où les protestants étaient pourchassés.

Bien que huguenot, Catherine de Médicis le protège pendant une quinzaine d’années car elle aime ce qu’il fait, mais il est finalement arrêté à cause de sa religion sur ordre de la Ligue (parti ultra catholique) et meurt  à la Bastille de Paris, en 1589 (ou 1590 ?) « de faim, de froid et de mauvais traitements »…

Les grottes sont ensuite oubliées et redécouvertes en 1947 par un spéléologue. De ces grottes partent deux souterrains d’environ 2 km, dont l’un menait à Villandry (nous en visiterons le château et les jardins plus tard dans notre histoire).

Comme dans toutes les grottes, il y a des stalagtites (qui tombent) et des stalagmites (qui montent), mais la particularité de cette grotte est qu’elle suinte 100 fois plus que la moyenne, formant par endroits des draperies de calcaire là où l’eau ruisselle plus vite et des petits lacs recouverts d’une couche de calcaire très fine.

 C’est cette eau ruisselante qui a donné l’idée de la pétrification d’objets.

On dépose des objets sous ces ruissellements, ils vont ainsi se recouvrir de calcaire au bout de 6 mois à 1 an. L'eau ruisselante sculpte les objets, remplit des moules réalisés d'après des pierres lithographiques et matrices en cuivre datant du 19ème siècle et recrée d'étonnants bas-reliefs et objets pétrifiés. Il faut les retourner régulièrement pour éviter qu’ils ne s’accrochent entre eux.

Ces objets et petits tableaux se bonifient même avec le temps car le calcaire, en se patinant, prend l’aspect de l’ivoire.

Pour des explications très simples je vous renvoie au lien suivant (cliquez ici)

Nous avons passé pas mal de temps sous terre, dans les habitations troglodytiques, les champignonnières, les caves et grottes… Il est temps maintenant de remonter à la surface et de revenir dans notre histoire, ce que nous ferons la prochaine fois.